こんにちは、成田市の歯医者、メイプル歯科はなのき台クリニックです。

いずれ永久歯に生え変わる乳歯ですが、虫歯になるとその影響は永久歯にまで及ぶことがあります。
今回は、乳歯の虫歯が永久歯に与える影響と、乳歯のオーラルケアの重要性について解説します。

乳歯の役割

咀嚼
乳歯の基本的な役割は、食べ物を噛み砕くことです。
乳歯を使ってしっかりとものを噛むことで、あごの骨や筋肉が発達し、消化吸収も良くなります。

永久歯が生える場所の確保
乳歯には、正しい位置に永久歯が生えてこられるよう、その場所を確保する役割があります。
そのため乳歯を早期に失うと、隣の歯が倒れ込んでくるなどして歯並びが乱れやすくなります。

あごの成長促進
しっかりと噛むことで、骨や筋肉に適度な刺激が加わり、あごの成長が促されます。
虫歯が痛くて噛めない、歯を失って噛む力が弱いといった状態は、あごの正常な発育を妨げる要因になります。

発音の発達
歯は、正しく発音をするためにも重要です。
前歯の乳歯が虫歯で欠けたり早期に失われたりすると、発音が不明瞭になり、言葉の発達に影響を及ぼすことがあります。

乳歯の虫歯が永久歯に与える直接的な影響

永久歯のエナメル質形成不全
乳歯の虫歯が重症化したり、根尖病巣を起こしたりすると、後に生えてくる永久歯にエナメル質形成不全が生じやすくなります。
エナメル質形成不全が生じた歯は虫歯になりやすく、知覚過敏や変色リスクがあります。

永久歯の萌出位置の異常
乳歯の根尖病巣が大きくなると、永久歯が本来生えるべき場所から外れた位置に生えてきたり、斜めに生えてきたりすることがあります。

永久歯の形態異常
重度の乳歯の感染は、歯根が短くなったり、曲がったりと、後に生えてくる永久歯の歯根形成に影響を及ぼすリスクがあります。
また、永久歯の歯冠の形が変形することもあります。

永久歯の萌出遅延
乳歯の根尖病巣があると、炎症により乳歯の根の吸収が正常に進まず、永久歯の萌出が遅れることがあります。
萌出時期のずれは、歯並びや噛み合わせに影響を及ぼす可能性があるほか、感染により根の吸収が早まって、通常より早く抜けてしまうリスクもあります。

乳歯の虫歯が永久歯に与える間接的な影響

虫歯リスクの増加
乳歯に虫歯があると、口腔内の虫歯菌が増加し、永久歯も虫歯になりやすくなります。
生えたばかりの永久歯はエナメル質が未成熟で虫歯への抵抗力が弱いため、虫歯のリスクは増大します。

歯並びへの影響
乳歯を虫歯で早期に失うと、隣の歯が倒れ込きて、そのスペースに生える予定の永久歯のスペースが狭くなります。
これにより、永久歯の生える場所がずれ、歯並びが乱れやすくなります。

食習慣や口腔習癖への影響
虫歯によって痛みがあったり噛みにくかったりすると、やわらかいものばかり食べる習慣がつきます。
するとあごの発達が不十分になり、永久歯が並ぶスペースが足りなくなります。
また、痛みを避けるために舌で歯を押す癖などがつくと、歯並びにも悪影響を及ぼします。

乳歯の虫歯の特徴

急速な進行
乳歯のエナメル質は永久歯より薄く、やわらかいため、乳歯の虫歯は進行が早く、数か月で神経まで到達することもあります。
特に奥歯の溝や歯と歯の間は虫歯ができやすく、見た目ではわからなくても内部で大きく広がっていることがめずらしくありません。

複数の歯の同時進行
乳歯の虫歯は、一本だけでなく複数の歯に同時に発生することが多いという特徴があります。
歯質が弱く、口内環境や生活習慣が原因となっているため、一本見つかった場合には他の歯も虫歯になっている可能性があります。

年齢別の乳歯虫歯リスク

乳歯の虫歯治療

初期虫歯への対応
ごく初期の虫歯であれば、削らずにフッ素塗布や経過観察で対応できることがあります。
ご家庭でのケアの改善と定期的なチェックが前提とはなりますが、フッ素塗布により再石灰化を促し、削らずに進行抑制を行います。

進行した虫歯の治療
虫歯が進行している場合は、永久歯と同様に、虫歯を削って取り除き、レジン等で充填します。
また、虫歯が神経まで達している場合は、根管治療が必要です。

抜歯
乳歯の虫歯が重症化していて保存が不可能な場合や、もうすぐ生え変わる時期で治療のメリットが少ない場合は、抜歯を選択することもあります。

虫歯予防のための生活習慣

おやつ

おやつは時間と量を決めることが大切です。
一日1回から2回、時間を決めて食べさせ、長時間口に食べ物が入っている状態は避けましょう。
おやつの内容も、チョコレートやキャンディーより、果物やチーズ、おにぎりなど虫歯になりにくいものを選ぶといいでしょう。

飲み物

ジュースやスポーツドリンク、乳酸菌飲料などは糖分が多く、虫歯のリスクを高めます。
普段の水分補給は水やお茶を中心にしましょう。

就寝前のケア

夜寝ている間は唾液の分泌が減少し、虫歯菌が活動しやすくなります。
寝る前の歯磨きは特に丁寧に行い、歯磨き後は水以外を口にしないようにしましょう。

まとめ

乳歯の虫歯は、エナメル質形成不全や変色、萌出位置の異常などの直接的影響だけでなく、歯並びや噛み合わせ、口腔内環境の悪化など、将来の歯の健康を左右するさまざまな問題を引き起こします。
もし乳歯に虫歯ができてしまった場合は、できるだけ早くに治療を受けることが大切です。
早期であれば治療が大がかりにならず、お子さんへの負担も少なくて済みます。
気になることがあれば、ぜひお近くの歯科医院にご相談ください。