こんにちは、成田市の歯医者、メイプル歯科はなのき台クリニックです。

一口に「口臭」といっても、朝起きたときや空腹時に生じる一時的なものから、病気や食生活に起因する持続的なものまで、その原因は多岐にわたります。
また、実際には他者が気になるほどの口臭はないにもかかわらず、口臭があると思い込んでしまう口臭恐怖症という状態もあります。
今回は、口臭の種類や生理的口臭と病的口臭の違い、セルフチェックの方法や治療法について解説します。

口臭の種類

生理的口臭
生理的口臭とは、特定の条件下で誰にでも起こりうる一時的な口臭です。病気や異常を示すものではなく、原因となる状況が解消されれば自然に改善します。起床直後・空腹時・緊張時・疲労時・月経時などに起こりやすく、セルフケアでの対処が可能です。

病的口臭
病的口臭とは、何らかの疾患・病変によって引き起こされる口臭です。歯周病・虫歯・舌苔の蓄積・ドライマウス・口腔がんなどの口腔疾患や、副鼻腔炎・扁桃炎・胃食道逆流症・糖尿病・腎不全・肝疾患などの全身疾患が原因となります。

外因性口臭
外因性口臭とは、食べ物・飲み物・嗜好品などの摂取によって一時的に生じる口臭です。にんにく・ネギ・アルコール・タバコ・コーヒーなどがその代表例です。時間が経過したり、水分を摂ったりすることで自然に改善することが多いですが、継続的な喫煙は病的口臭のリスクも高めます。

心理的口臭
他者が感じる程度の口臭はないにもかかわらず、自分の口臭が強いと思い込んで強い不安や苦悩を感じる状態を「口臭恐怖症」と呼びます。口臭を気にするあまり、人とのコミュニケーションを避けたり、日常生活に支障をきたしたりすることがあります。

生理的口臭の原因と特徴

起床直後の口臭
睡眠中は唾液の分泌量が低下して自浄作用・抗菌作用が低下するため、口腔内で細菌が増殖して起床時に口臭が強くなります。起床後に歯磨きや水分補給を行うことで自然に改善します。

空腹時・食事を抜いたときの口臭
食事をせずに長時間が経過すると、口腔内の自浄作用が低下するとともに、胃の中で空腹による胃酸の分泌増加が起き、そのにおいが呼気として感じられることがあります。また、食べ物をかまない状態が続くと唾液腺への刺激が減り、唾液分泌が低下することで細菌が増殖しやすくなります。

緊張・ストレス時の口臭
緊張やストレスを感じると交感神経が優位になり、唾液分泌が抑制されます。この口腔乾燥が細菌の繁殖を促し、一時的に口臭を強くすることがあります。

加齢による生理的な変化
加齢とともに唾液腺の機能が低下し、唾液分泌量が減少することで、口臭が強まる傾向があります。また、歯ぐきが退縮して歯の根が露出したり、歯間が広がったりすることで食べかすが溜まりやすくなることも、口臭の一因です。

月経・妊娠・ホルモン変動に伴う口臭
ホルモンバランスの変化によって口臭が強くなることがあります。例えば月経前や月経中は、女性ホルモンの変動によって唾液分泌が低下し、口腔内細菌が増殖しやすくなります。また、妊娠中はプロゲステロンの影響で歯ぐきが炎症を起こしやすくなり、それが口臭につながります。そのほか、更年期以降はエストロゲン低下に伴う口腔乾燥が口臭を悪化させることがあります。

口臭のセルフチェック方法

自分の口臭を確認する方法として、コップや密閉できる袋に息を吐き込んでから離してにおいをかいだり、清潔なガーゼや綿棒で舌の表面を拭い取ってそのにおいをかいだりする方法があります。
また、鏡で舌を見た際に舌苔が厚く溜まっていれば、口臭が強い可能性があります。
健康な舌は薄いピンク色で表面の苔が薄く、適度な湿り気があります。
舌苔が厚い場合や舌が乾燥している場合は、口腔ケアの改善が必要なサインです。

口臭の治療と改善策

歯周病治療
歯周病が口臭の原因となっている場合は、歯石除去やスケーリング・ルートプレーニング、歯周外科処置などの歯周病治療が行われます。歯周病原因菌を除去して歯周組織の炎症を改善することで、口臭改善が期待できます。

虫歯の治療と補綴物の管理
虫歯が口臭の原因となっている場合は、虫歯の治療を行うことで原因を除去します。古くなった詰め物やかぶせ物の下で虫歯が進行している場合は、補綴物を除去して再治療が必要です。神経まで及んだ虫歯には根管治療を行い、感染した歯髄組織を除去することで腐敗臭を解消します。

舌苔のケア
舌苔の除去には、舌専用のブラシを用いた舌清掃を行いましょう。力強くゴシゴシこすると舌の粘膜を傷つけることがあるため、1日に1回、力を入れず舌の奥から手前に向かって優しくなでるように磨いてください。

口臭恐怖症へのアプローチ
口臭恐怖症の場合は、心療内科・精神科でのカウンセリングや認知行動療法を検討しましょう。口臭に対する過度な意識や確認行動を減らしていくアプローチ、不安の背景にある心理的要因への対処などが行われます。

日常生活でできる口臭予防

食生活の見直し
にんにく・ネギ・アルコールなどの口臭を悪化させる食品の過剰摂取を控えることは、外因性口臭の予防につながります。食物繊維を含む野菜や果物を摂ることも、唾液分泌の促進や腸内環境の改善を助けます。また、食事を抜く習慣を減らすことで空腹時口臭を防ぐことができます。

水分補給の習慣化
こまめな水分補給は唾液の自浄作用を維持するうえで重要です。特に起床後・食後・運動後・就寝前の水分補給を意識することで、口腔内の細菌増殖を抑制できます。コーヒー・緑茶などのカフェインを多く含む飲み物は利尿作用によって体内の水分を消費するため、これらを多く飲む方は水も合わせて補給するようにしましょう。

定期検診とクリーニングの継続
歯周病・虫歯・舌苔・ドライマウスの早期発見と対処のために、3か月に一度ほどの頻度で定期検診を受けるようにしましょう。歯科医院で行われるクリーニングでは、セルフケアでは取り除けない歯石やバイオフィルムを除去することができます。

まとめ

口臭には、誰にでも起こりうる生理的口臭と、歯周病・虫歯・全身疾患などを背景とした病的口臭があり、原因によって必要な対処は異なります。
口臭が気になり始めたら、まずは舌苔の量・歯ぐきの腫れや出血・口の乾燥感などをセルフチェックし、気になる点があれば早めに歯科医院を受診するようにしましょう。